HISTOIRE
Un instrument à cordes est un instrument de musique dans lequel le son est produit par la vibration d’une ou plusieurs cordes. L’organologie les classe dans la catégorie des cordophones.
L’histoire des instruments à cordes est vieille de plusieurs milliers d’années. Les premiers n’avaient probablement qu’une seule corde, comme l’arc musical. Dès l’Égypte ancienne, on connaissait les joueurs de harpe. Au Moyen Âge, les ménestriers s’accompagnaient au luth, etc.
Les instruments à cordes frottées
Ce sont les violons et les instruments similaires de l’orchestre symphonique européen, et de nombreux instruments de musique populaire ou érudite de par le monde, comme le erhu chinois.
Dans la plupart des cas, on frotte les cordes avec un archet. La surface légèrement adhésive déplace la corde, jusqu’à ce que la force de rappel à sa position de repos dépasse la limite d’adhérence. La corde revient alors vers sa position de repos, la dépasse et revient dans l’autre sens ; à un certain moment, la vitesse de la corde par rapport à l’archet est nulle, et elle adhère de nouveau. Ce processus produit une vibration, qui a la particularité d’avoir une fréquence fondamentale légèrement différente de celle de la corde vibrant sans excitation. Cette différence dépend des autres paramètres, comme la nature de l’enduit sur l’archet, en général, une résine appelée colophane, la force d’appui, la vitesse du mouvement, contrôlés par l’instrumentiste, comme le paramètre principal, la longueur de la corde, que le musicien règle, dans le cas du violon, en appuyant une ou plusieurs cordes sur le manche. Les vibrations se transmettent par le chevalet à la caisse de résonance.
La corde à vide, dont la longueur et la tension sont fixes, varie un peu de fréquence fondamentale avec la force d’appui et la vitesse de l’archet, en même temps que change le volume sonore. Les instruments à cordes frottées de la musique orchestrale occidentale, de la famille des violons, n’ont pas de frettes. C’est ce qui permet à l’instrumentiste de jouer juste les différentes notes, tout en faisant varier les trois causes qui affectent la puissance et la fréquence fondamentale des vibrations qui se transmettent par le chevalet à la caisse de résonance.
La vielle à roue frotte les cordes avec la tranche d’un disque mu par une manivelle. La construction et le réglage de l’instrument déterminent la force d’appui sur la corde.
